O que Churchill & Orwell, de Ricks, ensina sobre a liberdade

Winston Churchill e George Orwell nunca se encontraram. Um era aristocrata, político conservador e defensor do império britânico; o outro, escritor de classe média, socialista e crítico do colonialismo. Mesmo assim, nos anos 1930 e 1940, os dois chegaram à mesma conclusão: a liberdade individual precisava ser defendida tanto do nazismo quanto do comunismo soviético. Churchill & Orwell: a luta pela liberdade, do jornalista americano Thomas E. Ricks, conta essa história em paralelo. Esta é uma análise editorial a partir da ficha da edição, da descrição das editoras e de resenhas publicadas sobre o livro.

Veredito da redação

É uma biografia dupla de leitura fácil e bem construída, que funciona como porta de entrada para os dois personagens e para o confronto entre democracias liberais e regimes totalitários. O livro não traz descoberta documental, e o leitor que já conhece as grandes biografias de Churchill vai encontrar pouco fato novo. O ganho está na comparação e no ritmo.

A nota final é 7,9 em 10. Ela avalia a qualidade da obra (clareza, profundidade, rigor, atualidade e leitura) e não a adesão às ideias de Churchill, de Orwell ou do autor. As críticas feitas ao livro aparecem mais adiante.

De que trata e qual é a tese central

Segundo a ficha da edição no site da Companhia das Letras, que distribui o selo Zahar, o livro apresenta Churchill como liberal conservador ligado ao governo colonialista britânico e Orwell como socialista e anti-imperialista. Apesar das diferenças, os dois defenderam a liberdade individual contra o autoritarismo de esquerda e de direita. O foco está nos anos 1930 e 1940, da ascensão nazista ao período posterior à Segunda Guerra Mundial.

A descrição da editora americana destaca um paralelo de abertura: os dois quase morreram em meados dos anos 1930. Orwell levou um tiro no pescoço na Guerra Civil Espanhola, e Churchill foi atropelado por um carro em Nova York. A partir daí, o livro acompanha a atuação de Churchill como primeiro-ministro durante a guerra e a de Orwell como escritor que denunciou a mentira política, até a influência de A Revolução dos Bichos e de 1984 sobre a Guerra Fria.

A tese é que ideias e palavras pesaram tanto quanto exércitos na defesa da democracia liberal. Churchill mobilizou um país com discursos; Orwell mostrou como regimes totalitários deformam a linguagem e a verdade. O Los Angeles Times, em trecho citado pela editora americana, resumiu esse legado ao descrever a luta para preservar e contar a verdade como um jogo muito longo.

Sobre o autor

Segundo o verbete da Wikipedia sobre Thomas E. Ricks, ele nasceu em 25 de setembro de 1955, em Beverly, Massachusetts. Trabalhou no Wall Street Journal de 1982 a 1999, onde foi correspondente no Pentágono, e no Washington Post de 2000 a 2008, como correspondente militar. Fez parte de equipes que ganharam o Prêmio Pulitzer de reportagem nacional em 2000 e em 2002.

É autor de Fiasco (2006), sobre a guerra do Iraque, finalista do Pulitzer de não ficção em 2007, de The Generals (2012), de First Principles (2020) e de Waging a Good War (2022). Churchill & Orwell saiu nos Estados Unidos em 2017, pela Penguin Press, e a editora o apresenta como best-seller do New York Times e livro notável de 2017 da New York Times Book Review. Ricks é jornalista de defesa, não historiador acadêmico, e isso aparece no estilo: narrativa ágil, foco em decisões e caráter.

O que o livro faz bem

Leitura (9,0) e clareza (8,5). O ponto mais elogiado é o ritmo. A New York Times Book Review, citada pela editora americana, chamou o livro de difícil de largar, e a Publishers Weekly elogiou a prosa vívida. A Publishers Weekly comparou o formato às Vidas Paralelas de Plutarco, com retratos lado a lado de figuras cujas vidas não se cruzaram, e o resultado é acessível a quem não conhece bem o período.

A escolha do par também rende. Ao colocar lado a lado um conservador e um socialista, o livro mostra que a oposição ao totalitarismo não foi monopólio de um campo político. Isso ajuda a entender por que Orwell, crítico do império que Churchill defendia, se tornou leitura obrigatória de liberais e conservadores durante a Guerra Fria. O mesmo tema aparece em O Ópio dos Intelectuais, de Raymond Aron, sobre a atração de intelectuais por regimes autoritários.

Rigor e fontes (7,5). A Publishers Weekly avaliou que o livro ilustra muito bem como ambos fizeram defesas duradouras da firmeza moral e política contra o autoritarismo, e a Kirkus Reviews, em resenha com estrela citada pela editora, o chamou de relato superior sobre dois homens que definiram padrões na defesa da democracia liberal. O limite é o próprio formato: nenhuma das descrições e resenhas consultadas aponta documento inédito, e o valor está na síntese e na comparação.

Limites e críticas feitas à obra

A crítica mais direta veio da resenha da Publishers Weekly, de março de 2017. A revista considerou que não fica claro por que Ricks escolhe unir os dois, já que outros políticos também mobilizaram seus povos e outros escritores também alertaram contra as ameaças nazista e soviética. Para a resenha, o autor não convence totalmente ao juntar os dois homens, embora o resultado seja estimulante.

Profundidade (7,0). Quem leu o Churchill de Andrew Roberts, vai notar a diferença de escala. Ricks resume episódios que biografias extensas tratam em detalhe, e as controvérsias de cada personagem, como a política imperial de Churchill, aparecem de forma breve. O mesmo cuidado vale para Orwell: o título destaca o escritor antitotalitário, e o leitor deve lembrar que ele continuou se declarando socialista.

Há ainda um risco de leitura: o paralelo pode sugerir que os dois pensavam igual. Não pensavam. Churchill defendia o império e a ordem tradicional britânica; Orwell queria uma Inglaterra socialista e democrática. O que os une, no livro, é o inimigo comum e a defesa da verdade, não um programa político.

A quem serve e a quem não serve

Serve a quem quer entender, num volume só, como o Reino Unido enfrentou o nazismo e como a crítica ao totalitarismo se formou. É boa leitura em sequência a Hitler, de Ian Kershaw, e ao primeiro volume de Stálin, de Stephen Kotkin, que mostram a formação dos poderes contra os quais os dois personagens se ergueram. Também conversa com O Caminho da Servidão, de Hayek, escrito no mesmo período e com o mesmo alvo.

Atualidade (7,5). O tema da manipulação da linguagem e da verdade pelo poder continua presente no debate público, e o livro dialoga com ele sem forçar paralelos. Não serve a quem procura biografia definitiva de qualquer um dos dois, nem a quem quer pesquisa original.

Edição indicada e preço

A edição brasileira é da Zahar, lançada em 22/08/2019, em brochura, com 352 páginas, tradução de Rodrigo Lacerda e ISBN 978-85-378-1844-2, segundo a ficha da Companhia das Letras. Em 12/11/2026, a página da Amazon bloqueou a leitura automática e a ficha da editora não informava o preço; confira o valor atual no botão de compra.

A tradução recebeu elogios na imprensa brasileira. Em coluna publicada no Brazil Journal em 20 de novembro de 2022, José Roberto de Castro Neves usou o livro como ponto de partida para defender que ideias sustentam vitórias mais duradouras do que a força, e destacou a qualidade do trabalho de Rodrigo Lacerda. O texto é uma coluna de opinião, e não uma resenha crítica, mas mostra como a obra foi recebida por aqui.

Para o leitor brasileiro, o interesse vai além da história britânica. O livro ajuda a entender um debate que reaparece sempre que se discute liberdade de expressão, propaganda oficial e o papel da imprensa diante do poder. Ler Churchill e Orwell juntos mostra que a defesa da verdade e das instituições pode unir pessoas de campos políticos opostos, o que é útil num ambiente polarizado.

Livros para ler depois

Para Churchill, o próximo passo é a biografia de Andrew Roberts ou o retrato mais curto e pessoal de O Fator Churchill, de Boris Johnson. Para o lado da liderança em tempos de crise, Liderança, de Henry Kissinger, traz outros estadistas do século 20. E para o saldo dos regimes que Orwell denunciou, O Livro Negro do Comunismo reúne dados e estudos de vários pesquisadores.

Para o tema do mal burocrático nos regimes totalitários, a resenha de Eichmann em Jerusalém, de Hannah Arendt, completa o quadro. Outras análises estão na seção de resenhas.

A nota 7,9 é a média simples de cinco critérios com o mesmo peso: clareza 8,5, profundidade 7,0, rigor e fontes 7,5, atualidade 7,5 e leitura 9,0. O livro ganha pela narrativa e pela comparação e perde pela profundidade de quem resume, mais do que pesquisa.