Em Berço Esplêndido, de Meira Penna: resenha e nota

Por que certos problemas da política brasileira parecem voltar sob formas diferentes, de uma geração a outra? Para José Osvaldo de Meira Penna, diplomata e ensaísta liberal, parte da resposta está nos hábitos coletivos: o modo como o brasileiro se relaciona com o Estado, com a autoridade e com o desconhecido. Em Berço Esplêndido: ensaios de psicologia coletiva brasileira é o livro em que ele desenvolve a ideia. Esta é uma análise editorial a partir da ficha da edição, de verbetes e de textos publicados sobre o autor, sem leitura pessoal do livro.

Veredito da redação

É um livro de ensaios interpretativos, que vale mais como documento de uma corrente de pensamento do que como estudo empírico. Serve a quem quer conhecer como parte do liberalismo brasileiro explica o patrimonialismo, e serve pouco a quem procura dados, séries históricas ou comparações verificáveis.

A nota final é 6,4 em 10. Ela avalia a qualidade da obra (clareza, profundidade, rigor, atualidade e leitura), e não a posição política do autor nem a do leitor. A mesma régua vale para todos os livros do catálogo, e as críticas feitas à obra estão listadas adiante. A redação precisa registrar um limite: encontrou poucas resenhas detalhadas do livro, e por isso a seção de críticas combina objeções gerais ao gênero com os pontos que as fontes permitem atribuir.

De que trata e a tese central

Segundo a ficha da Open Library, a edição da Topbooks, do Rio de Janeiro, é de 1999, tem 601 páginas, inclui bibliografia nas páginas 583 a 589 e índice, e é apresentada como o volume final de uma trilogia que inclui Psicologia do Subdesenvolvimento e O Brasil na Idade da Razão. Os assuntos catalogados são o caráter nacional brasileiro, a etnopsicologia e a civilização no Brasil.

O verbete da Wikipedia sobre o autor registra que o livro saiu em 1974 e foi reeditado em 1999, em segunda edição ampliada. O texto descreve como tema central do autor o patrimonialismo, a ideia, a partir de Max Weber e de Tocqueville, de que o poder público se torna propriedade privada dos governantes, e cita como expressões o coronelismo, o clientelismo e o compadrio. O mesmo verbete liga o fenômeno à cultura latina, à colonização ibérica e à aliança entre Igreja e Estado da Contrarreforma.

O texto mais próximo de uma descrição do livro que a redação conferiu é o de O Antagonista, publicado em 29 de julho de 2017, no dia da morte do autor. Segundo ele, Meira Penna não poupava os brasileiros: retratava-os com experiência humana limitada e sem impulso à universalidade. O texto afirma que o livro enxerga na caridade do brasileiro um sentimento de proximidade e parentesco, que começa em casa e raramente alcança o desconhecido, e aplica essa ideia à política. Essa é a leitura de um jornal, e não um sumário conferido na obra.

Sobre o autor

Segundo a Wikipedia, José Osvaldo de Meira Penna nasceu no Rio de Janeiro em 14 de março de 1917 e morreu em Brasília em 29 de julho de 2017, aos 100 anos. Formou-se em direito na Universidade do Brasil em 1939 e completou estudos na Universidade Columbia, no Instituto C. G. Jung, em Zurique, e na Escola Superior de Guerra. Entrou no serviço diplomático em 1938 e foi embaixador na Nigéria, em Israel, na Noruega, no Equador, nos Estados Unidos, na França e na Polônia. Aposentou-se em 1981 e passou a lecionar na Universidade de Brasília.

O verbete diz que, após a insurreição comunista de 1935, ele aderiu à Ação Integralista Brasileira, e que apoiou o golpe de 1964. Em 1986 cofundou a Sociedade Tocqueville, presidiu o Instituto Liberal de Brasília e integrou a Sociedade Mont Pèlerin. O texto registra elogios de Mario Vargas Llosa e Roberto Campos. Para ver o mesmo autor elogiado por ele em outro registro, a redação resenhou O Chamado da Tribo e as memórias de Roberto Campos em A Lanterna na Popa.

O que o livro faz bem

Propõe uma pergunta que o debate brasileiro conhece. A relação entre o poder público e o interesse privado é tema de obras clássicas do pensamento brasileiro, e Meira Penna a trata do ponto de vista de um liberal que vê no Estado patrimonial um obstáculo ao mercado e à cidadania. O leitor que conhece Os Donos do Poder, de Raymundo Faoro, encontra um tema vizinho e uma conclusão política diferente.

Liga o debate a autores de referência. O verbete aponta Weber e Tocqueville como inspirações. Quem quiser ler as fontes tem as resenhas de Ciência e Política e de A Democracia na América, e pode comparar o enquadramento com o de Coronelismo, Enxada e Voto, de Victor Nunes Leal.

Traz remédios, não só diagnóstico. Segundo a Wikipedia, o autor defendia uma revolução do Logos na mentalidade e na educação, e não apenas novas leis, e propunha uma escola nacional de administração com critério de mérito. Quem acompanha a discussão sobre privilégios do serviço público encontra um tema próximo em Direitos Máximos, Deveres Mínimos, de Bruno Garschagen.

Limites e críticas feitas à obra

A redação não localizou uma resenha acadêmica detalhada de Em Berço Esplêndido. O próprio verbete sobre o autor, na Wikipedia, não apresenta críticas científicas à sua teoria, e traz marcações de falta de fonte em trechos como a ideia de que o patrimonialismo seria um vício cultural. As objeções a seguir são, por isso, de dois tipos: o que as fontes registram sobre o autor e o que se pode dizer, como observação da redação, sobre o gênero.

O primeiro limite é de método. Falar em psicologia coletiva de um povo implica generalizar traços de milhões de pessoas diferentes, por região, classe, origem e época. Esse tipo de leitura costuma ser questionado por quem prefere explicar a política por instituições, incentivos e interesses, e não por caráter nacional. Obras como Raízes do Brasil, de Sérgio Buarque de Holanda, também enfrentam essa objeção, e o leitor deve ter o mesmo cuidado com as duas.

O segundo limite é a atribuição de causa. Relacionar patrimonialismo a uma herança ibérica explica algo, mas deixa em aberto por que países com a mesma herança tiveram trajetórias diferentes. Esta é uma pergunta que a redação deixa ao leitor, e não uma afirmação sobre o que o livro responde.

Há também controvérsias sobre o autor. O verbete registra que, como embaixador na Nigéria, em 1963 a 1965, ele se envolveu em um desentendimento com o ator Antonio Pitanga por causa da exibição do filme Ganga Zumba, que tentou impedir, e que Pitanga o chamou de racista. O verbete também diz que ele apoiou o golpe de 1964 e que, na juventude, foi integralista. A redação registra esses fatos como parte do contexto biográfico, sem usá-los para julgar o livro, já que a nota avalia a obra.

A quem serve e a quem não serve

O livro serve a estudantes de ciência política, história e relações internacionais interessados na tradição liberal brasileira, e a quem estuda o patrimonialismo. Pode ser lido junto de História do Liberalismo Brasileiro, de Antônio Paim, que situa esse pensamento numa trajetória mais ampla.

Não serve a quem procura uma história política do Brasil, dados atuais ou uma análise comparada com outros países. Também exige paciência: são 601 páginas de ensaios, e a redação não pôde conferir como o texto está dividido. Quem quer um panorama histórico curto encontra opções mais diretas em Raízes do Brasil e no catálogo de biografias, como a de Mauá.

Edição indicada e preço

A edição conferida é a da Topbooks, de 1999, com 601 páginas, segundo a Open Library, e ISBN-13 9788586020988 (ISBN-10 8586020982). A redação não localizou o título na Biblioteca Nacional nem em outra ficha de editora, e as fontes de catálogo divergem quanto às páginas de outras edições, como a primeira, de 1974, da Livraria José Olympio. A página da Amazon Brasil não pôde ser lida na consulta de 08/11/2026, e por isso o preço não foi confirmado e o botão leva à busca por ISBN. A capa foi conferida na Open Library. A compra pelo link gera comissão para o site, sem custo extra ao leitor.

Livros para ler depois

Para seguir o debate sobre Estado e sociedade no Brasil, vale conferir Pare de Acreditar no Governo, de Bruno Garschagen, e Juca Paranhos, a biografia do Barão do Rio Branco.

Nota final e critérios

A nota é a média simples de cinco critérios. Clareza, 7,0: a tese central é nítida nas descrições disponíveis, mas a redação não pôde avaliar o texto inteiro. Profundidade, 7,0: o livro dialoga com Weber e Tocqueville e propõe soluções, segundo o verbete. Rigor e fontes, 6,0: a edição traz bibliografia e índice, mas o método de generalizar o caráter nacional é discutível e a redação não encontrou resenha acadêmica detalhada.

Atualidade, 6,5: o tema do patrimonialismo segue no debate, mas o livro é de 1974, ampliado em 1999. Leitura, 5,5: 601 páginas de ensaios pedem fôlego. A soma dá 32,0 e a média é 6,4.