Livre para Escolher, de Friedman: resenha e nota do clássico

Em qualquer debate sobre o tamanho do Estado, mais cedo ou mais tarde aparece o nome de Milton Friedman. Livre para Escolher é o livro em que ele e a mulher, Rose, apresentaram ao grande público a defesa do livre mercado, com exemplos, histórias e propostas. Esta é uma análise editorial feita a partir da ficha da edição brasileira, de enciclopédias e de fontes citadas no texto, sem alegação de leitura pessoal.

Veredito da redação

É um clássico de divulgação, claro e organizado, que explica a lógica de uma corrente econômica em linguagem comum. Cumpre bem a função de introdução. Seu limite é o de qualquer livro de tese: apresenta o caso a favor do mercado com convicção e dá menos espaço a quem discorda. Lido junto das críticas, é uma boa porta de entrada para o debate.

A nota final é 7,8 em 10. A pontuação julga a qualidade da obra (clareza, profundidade, rigor, atualidade e leitura), e não a posição política do leitor. As críticas feitas ao livro aparecem em seção própria.

De que trata e qual é a tese

Segundo a ficha da Record, o livro trata da relação entre liberdade e economia. Os autores argumentam que o crescimento de leis, regulamentações e órgãos governamentais foi reduzindo a liberdade individual e a riqueza das pessoas, e que medidas bem-intencionadas costumam gerar consequências ruins quando o Estado passa a intermediar as relações econômicas. A editora acrescenta que o livro relembra a crise dos anos 1970 nos Estados Unidos e na Inglaterra e a mudança de rumo com Reagan e Thatcher.

A Wikipedia registra que o livro foi publicado em janeiro de 1980 pela Harcourt, nos Estados Unidos, e que responde a The Age of Uncertainty, de John Kenneth Galbraith. A tese geral é que o livre mercado beneficia melhor todos os membros da sociedade e gera prosperidade. Os exemplos incluem o Reino Unido do século 19, os Estados Unidos antes da Grande Depressão e Hong Kong.

Quem quiser o argumento em versão mais teórica encontra a base em Capitalismo e Liberdade, do mesmo autor. Segundo a Wikipedia, essa obra de 1962 já trazia o imposto de renda negativo e os vales escolares que reaparecem aqui.

Quem são os autores e como o livro nasceu

De acordo com a Wikipedia, Milton Friedman nasceu em Nova York em 31 de julho de 1912 e morreu em San Francisco em 16 de novembro de 2006. Recebeu o Prêmio Nobel de Economia em 1976, ensinou na Universidade de Chicago de 1946 a 1977 e foi conselheiro não oficial de Ronald Reagan, que lhe concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1988. Rose Friedman, economista que ele conheceu em Chicago e com quem se casou em 1938, coescreveu o livro, segundo a mesma fonte.

O livro acompanhou uma série de dez episódios exibida pela PBS entre 11 de janeiro e 14 de março de 1980. A lista de episódios mostra os temas do volume: o poder do mercado, a tirania do controle, a anatomia de uma crise, a proteção ao consumidor e ao trabalhador, a escola, a inflação e como permanecer livre. A Wikipedia registra que a obra foi o livro de não ficção mais vendido de 1980 nos Estados Unidos. A edição brasileira, da Record, tem 476 páginas e saiu em 2015, segundo a editora.

O que o livro faz bem

Linguagem de conversa. A origem televisiva se nota. Os autores partem de situações do cotidiano para explicar conceitos como preço, concorrência e incentivo. Para quem nunca estudou economia, é uma das portas de entrada mais acessíveis à corrente de Chicago, e uma alternativa mais leve a As Seis Lições, de Mises, ou a Economia numa Única Lição, de Hazlitt.

Propostas concretas. Segundo a Wikipedia, o livro defende um sistema de vales escolares, um imposto de renda negativo como alternativa ao estado de bem-estar, a extinção de agências como a FDA e a Comissão de Comércio Interestadual e uma declaração de direitos econômicos. Quem concorda ou discorda tem o que debater, pois as ideias aparecem com nome e mecanismo.

Ponte para o debate brasileiro. Os temas do livro, de inflação a crédito e regulação, aparecem no noticiário atual. Um exemplo é a discussão sobre crédito às empresas depois do fim da escala 6x1, em Durigan prevê linha de crédito para empresas, e a decisão do Congresso em Congresso promulga Emenda 141. O livro não trata do Brasil, mas ajuda a identificar o tipo de argumento que cada lado usa.

Estrutura por problemas. Segundo a Wikipedia, o livro tem dez capítulos, como a série. Cada um parte de um problema, como a escola, a proteção ao consumidor, o trabalho ou a inflação, e apresenta a visão dos autores sobre o que o governo faz e o que poderia deixar de fazer. Para o leitor, isso permite ler fora de ordem: quem se interessa por educação pode ir direto ao tema dos vales escolares, e quem prefere moeda e preços encontra o capítulo sobre inflação.

Contexto histórico claro. A ficha da Record lembra a crise dos anos 1970 nos Estados Unidos e na Inglaterra. O livro foi escrito naquele clima, e entender isso ajuda a ver por que o tom é de alerta contra a intervenção estatal. Quem lê hoje precisa ter em mente que o debate se deu num momento de inflação alta, e que as respostas dadas a ele tiveram efeitos que os historiadores seguem discutindo.

Críticas e limites da obra

Livro de tese, e de 1980. A obra é uma defesa declarada do livre mercado e responde a Galbraith. Isso significa que os argumentos contrários aparecem pelo ponto de vista dos autores, e os dados e exemplos são de quatro décadas atrás. Para ler o debate de hoje, é preciso complementar com fontes recentes. Vale ainda lembrar que a obra foi escrita para o público americano, com instituições, impostos e agências específicos, e que a transposição direta de cada proposta para outro país, como o Brasil, exige adaptação e discussão própria.

Teses contestadas. A Wikipedia registra que o livro sustenta que a Reserva Federal agravou a Grande Depressão ao deixar cair a oferta de moeda. É uma explicação central da corrente monetarista, que economistas de outras correntes contestam. O mesmo vale para a crítica ao pleno emprego e aos gastos públicos como causas da inflação.

Propostas em disputa. Vales escolares, imposto de renda negativo e extinção de agências reguladoras seguem sendo debatidos. Quem defende maior atuação do Estado em saúde, educação e proteção social tem objeções a cada uma delas, e o livro, por desenho, não as desenvolve. Quem quer ver a mesma discussão sob outro ângulo, o das instituições, pode ler Por que as Nações Fracassam, que explica diferenças de prosperidade por regras políticas e econômicas.

A quem serve e a quem não serve

Serve a quem quer uma introdução clara à defesa do livre mercado, a estudantes e a quem acompanha o debate sobre regulação. Em contexto brasileiro, dialoga com A Lanterna na Popa, de Roberto Campos, e com Pare de Acreditar no Governo, de Bruno Garschagen, e ao lado de O Caminho da Servidão, de Hayek, compõe uma pequena trilha de leitura.

Não serve a quem procura um manual técnico de economia, um estudo empírico atualizado ou uma análise equilibrada de todas as posições. É um livro de divulgação com ponto de vista claro, e deve ser lido assim.

Edição indicada e preço

A edição indicada é a da Record, ISBN 978-85-011-0366-6, ISBN-10 8501103667, com 476 páginas e lançamento em 23 de junho de 2015, segundo a editora. A página da Amazon Brasil abriu e confirmou o título, mas o valor não pôde ser lido com segurança, e a página da Martins Fontes listava o livro como esgotado na consulta. O preço consta como não verificado: confira o valor e a disponibilidade antes de comprar.

Nota final e critérios

A nota é a média simples de cinco critérios, cada um de 0 a 10.

• Clareza (9,0): linguagem de conversa, exemplos do cotidiano e estrutura que acompanha a série de televisão.
• Profundidade (7,5): cobre muitos temas, mas em formato de divulgação, sem entrar fundo em cada um.
• Rigor e fontes (7,0): é um livro de tese, com explicações contestadas e pouco espaço para as objeções.
• Atualidade (7,0): os temas seguem vivos, mas os dados e exemplos são de 1980.
• Leitura (8,5): texto leve e fácil de ler por capítulos.

A média é 7,8. A nota julga a obra, e não o campo político de quem a lê.