Vale a pena ler A Mentalidade Conservadora, de Russell Kirk?

Poucos livros de ideias políticas geraram tantos debates sobre o que significa ser conservador quanto A Mentalidade Conservadora, do americano Russell Kirk. A obra saiu nos Estados Unidos em 1953 e chegou ao leitor brasileiro numa edição de 832 páginas da É Realizações, em 2020. Esta é uma análise editorial, feita a partir da ficha da edição, de registros públicos sobre o autor e a obra e das resenhas citadas no texto.

Veredito da redação

É um livro de referência, não de introdução. Kirk reconstrói a história do pensamento conservador anglo-americano a partir de Edmund Burke e entrega ao leitor uma grade para entender o que une autores tão diferentes entre si. O ponto forte é a profundidade e o apoio em fontes. O ponto fraco é o tamanho e a densidade, somados ao foco restrito ao mundo anglo-americano.

A nota final é 7,7 em 10. A pontuação avalia a qualidade da obra (clareza, profundidade, rigor, atualidade e leitura) e não a concordância do leitor ou da redação com o autor. As críticas feitas ao livro estão listadas mais abaixo.

De que trata e qual é a tese central

O livro nasceu como tese de doutorado. Segundo o verbete da Wikipedia sobre a obra, a primeira edição é de 1953 e o livro teve sete edições, as mais recentes com o subtítulo de Burke a Eliot, que é o que aparece na edição brasileira. A tese é que existe uma tradição conservadora coerente, que se pode seguir de pensador em pensador, e que ela se define menos por um programa de governo do que por um conjunto de convicções sobre a ordem, a história e a natureza humana.

O ponto de partida é Edmund Burke, que reagiu à Revolução Francesa defendendo o respeito à experiência acumulada das instituições. Dali o livro percorre estadistas como John Adams e Alexander Hamilton, escritores como Coleridge e Walter Scott, e pensadores do século 19 e 20, até chegar a T. S. Eliot. Kirk sustenta que a Revolução Americana foi, na tradição política inglesa, uma reação conservadora contra inovações da Coroa, ideia que a mesma fonte registra.

O conteúdo se organiza em torno de seis cânones, que a Wikipedia resume assim: a crença em uma ordem transcendente; o apreço pela variedade e pelo mistério da existência humana; a convicção de que a sociedade precisa de ordens e classes; a ligação entre propriedade e liberdade; a fé no costume, na convenção e na prescrição; e o reconhecimento de que a inovação deve estar ligada às tradições existentes, com respeito à prudência. Esses seis pontos funcionam como fio condutor para ler os capítulos.

Sobre o autor

Russell Amos Kirk nasceu em Plymouth, no estado americano de Michigan, em 19 de outubro de 1918, e morreu em 29 de abril de 1994. De acordo com o verbete da Wikipedia, estudou na Michigan State University e em Duke, serviu no exército durante a Segunda Guerra Mundial e recebeu o título de Doctor of Letters da Universidade de St Andrews, na Escócia, em 1953, sendo o primeiro americano a obtê-lo ali.

Depois do sucesso do livro, deixou a carreira acadêmica e passou a viver como escritor e conferencista em Mecosta, Michigan. A mesma fonte registra que ele ajudou a fundar a revista National Review, em 1955, e a Modern Age, em 1957, publicou quase 3 mil colunas em jornais e mais de 30 livros, e escreveu também contos de fantasmas e romances. Em 2013, o editor Alfred Regnery chamou The Conservative Mind de catalisador que transformou um grupo de críticos dispersos em força política, cultural e intelectual.

O que o livro faz bem

Mapa da tradição. A maior contribuição da obra é reunir, num único percurso, nomes que costumam aparecer separados nos manuais. O leitor entende por que Burke, Tocqueville, Newman e Eliot podem ser lidos como parte de uma conversa de longa duração. Quem já passou por Tocqueville ou por Locke encontra aqui os fios que ligam essas leituras.

Base documental. Kirk escreve com apoio em textos, cartas e discursos dos autores que analisa, o que dá ao livro um peso de pesquisa raro entre obras de combate. Em termos de rigor, está acima da média dos ensaios do gênero, como o de Roger Scruton, que é mais curto, mais acessível e menos documentado.

Vocabulário do debate. Expressões que circulam hoje em discursos e artigos, como prudência, prescrição, tradição e ordem, ganham aqui uma origem e uma definição. Mesmo quem discorda de Kirk sai capaz de identificar quando alguém invoca essa herança e quando apenas usa o rótulo.

Limites e críticas feitas à obra

A primeira crítica diz respeito à peculiaridade da visão de Kirk. A Wikipedia reproduz o resumo do resenhista Drew Maciag, segundo o qual o conservadorismo de Kirk era tão singular, transcendental, elitista e, em certos aspectos, pré-moderno e europeu que se parecia pouco com o conservadorismo político americano. O biógrafo Bradley Birzer, citado na mesma fonte, nota que poucos seguidores do movimento concordavam com a abordagem incomum de Kirk sobre a história da corrente.

A segunda crítica é que o livro quase não trata de economia. A Wikipedia registra que a obra praticamente não menciona o tema e ancora o conservadorismo na tradição, na filosofia política, na literatura e na fé religiosa, e não no raciocínio do livre mercado. Para o leitor que chega pela tradição liberal, de Hayek a Friedman, isso é uma ausência. Outros leitores consideram justamente essa distância do mercado uma virtude.

A terceira crítica é de seleção e de época. Entre os estadistas que o livro destaca está John C. Calhoun, político americano do século 19 conhecido pela defesa da escravidão, e leitores de hoje podem questionar o que significa chamá-lo de conservador exemplar. Também há quem veja na defesa de ordens e classes, um dos seis cânones, uma posição difícil de transpor para sociedades que se organizam por igualdade perante a lei. O livro registra essas posições como parte da tradição; cabe ao leitor avaliar quais merecem ser preservadas.

A quarta ressalva é prática. O livro tem 832 páginas e supõe familiaridade com a história inglesa e americana. Quem não conhece o período de Disraeli ou os debates da Nova Inglaterra do século 19 vai precisar de paciência, e o texto pode ser lido por partes, capítulo a capítulo.

A quem serve e a quem não serve

O livro serve a estudantes de ciência política, filosofia, história e direito, a jornalistas e a leitores que querem conhecer a fonte de boa parte do debate conservador. Funciona bem como segunda leitura, depois de uma introdução como a de Scruton e dos clássicos curtos de Burke. Para entender o Brasil, vale combiná-lo com Raízes do Brasil e Os Donos do Poder, que tratam da formação política local.

Não serve a quem procura um manual de políticas públicas, um guia sobre o conservadorismo brasileiro atual ou uma leitura rápida. Também não é o melhor ponto de partida para o leitor que só quer entender o noticiário: para isso, as notícias e o painel de Congresso por dentro são mais úteis.

Edição indicada e preço

A edição indicada é a da É Realizações, 1ª edição, publicada em 23 de dezembro de 2020, em português, com 832 páginas, ISBN-10 6586217237 e ISBN-13 978-6586217230, conforme a ficha na Amazon Brasil, aberta e conferida em 19/10/2026. A página exibiu valores diferentes para formatos e vendedores, por isso o preço não foi verificado como valor único; confira na loja o preço da edição antes de comprar. A compra pelo link gera comissão para o site, sem custo extra ao leitor.

Livros para ler depois

Quem quiser ir à origem da tradição pode ler as Reflexões sobre a Revolução na França, de Burke. Para o lado econômico do debate, há As Seis Lições, de Mises. Para a crítica às elites intelectuais, Os Intelectuais e a Sociedade, de Thomas Sowell. Todas as análises estão na lista de resenhas.

Nota final e critérios

A nota é a média simples de cinco critérios, aplicados com a mesma régua a livros de todos os campos. Clareza, 7,0: prosa elegante, mas densa, com argumento que exige atenção. Profundidade, 9,5: cobertura ampla e interpretação própria de uma tradição inteira.

Rigor e fontes, 8,5: apoio em textos dos autores analisados, com os limites de uma seleção pessoal. Atualidade, 7,0: os temas seguem vivos, mas o foco é anglo-americano e a primeira edição é de 1953. Leitura, 6,5: é uma obra longa, mais de consulta e estudo do que de leitura corrida. A média é 7,7.