Vale a pena ler Tolos, Fraudes e Militantes, de Scruton?

Roger Scruton escreveu sobre os pensadores da chamada Nova Esquerda pela primeira vez em meados dos anos 1980. Três décadas depois, retrabalhou os ensaios e publicou Fools, Frauds and Firebrands (2015), que chegou ao Brasil como Tolos, Fraudes e Militantes: pensadores da Nova Esquerda. É a obra em que o autor de Como Ser um Conservador deixa a defesa do conservadorismo e parte para a crítica direta de seus adversários intelectuais. Esta é uma análise editorial a partir da ficha da edição e de resenhas publicadas sobre o livro.

Veredito da redação

É um livro sério, de um filósofo que conhece bem os autores que critica, e uma das melhores portas de entrada para as objeções conservadoras ao pensamento de esquerda do século 20. Também é exigente e, em vários trechos, ácido. O leitor sem familiaridade com Sartre, Foucault ou Habermas vai precisar de paciência.

A nota final é 7,8 em 10. Ela julga a qualidade da obra (clareza, profundidade, rigor, atualidade e leitura), e não a adesão às posições do autor ou dos autores criticados. As críticas feitas ao livro aparecem mais adiante.

De que trata e qual é a tese central

Segundo a ficha da edição no site da Record, Scruton investiga o que a esquerda se tornou e como sua ideologia evoluiu ao longo do século 20. A editora destaca que a Nova Esquerda, com pensadores como Jürgen Habermas, György Lukács e Jacques Derrida, deslocou o foco da representação da classe operária para a defesa de mulheres, pessoas LGBT e imigrantes. O método, ainda segundo a editora, é explicar as obras nos termos usados pelos próprios autores e, a partir daí, expor seus pressupostos.

A Kirkus Reviews, em resenha de setembro de 2015, resume a tese: para Scruton, libertação e justiça social viraram slogans vazios. A resenha lista os autores discutidos: Jean-Paul Sartre, Michel Foucault, Edward Said, os historiadores britânicos Eric Hobsbawm e E. P. Thompson, os americanos John Kenneth Galbraith e Ronald Dworkin, o italiano Antonio Gramsci e os franceses Louis Althusser, Jacques Lacan e Gilles Deleuze.

O argumento central é que esses autores, apesar das diferenças, partilham uma atitude: tratam as instituições herdadas (família, propriedade, direito, religião, nação) como estruturas de dominação a desmontar. Scruton responde que essas instituições são, em boa parte, o que protege as pessoas comuns. A Kirkus destaca justamente o trecho em que o autor contrapõe as estruturas de dominação de Foucault aos instrumentos de ordem civil, como o direito consuetudinário e os costumes.

Sobre o autor

Segundo a Record, Roger Scruton (1944-2020) formou-se no Jesus College, em Cambridge. Foi professor de estética no Birkbeck College, em Londres, e de filosofia na Universidade de Buckingham e na Universidade de St. Andrews, e lecionou também na Universidade de Boston. Escrevia com regularidade para The Times, The Telegraph e The Spectator. A editora publicou no Brasil outros livros dele, como Como ser um conservador, A alma do mundo e Conservadorismo.

Esse percurso ajuda a entender o livro. Scruton escreve como filósofo acadêmico, com leitura direta das fontes, mas também como ensaísta de jornal, com frases de efeito e ironia. As duas vozes aparecem lado a lado em quase todos os capítulos.

O que o livro faz bem

Profundidade (9,0). O mérito maior é ler os autores antes de criticá-los. A Publishers Weekly, em agosto de 2015, chamou o livro de estudo complexo e erudito e de crítica afiada e provocadora, e afirmou que ele não é um panfleto reacionário. A Kirkus avaliou que Scruton expõe as abstrações rígidas e os absurdos frequentes desses autores, sobretudo no uso da linguagem, e fechou a resenha classificando a obra como cáustica, muito informada e divertida para o leitor intelectualmente curioso.

Rigor e fontes (8,0). O livro discute obras concretas, com conceitos atribuídos a quem os formulou. Isso permite ao leitor discordar de Scruton com base no que ele mostra, e não apenas no tom. Na Fortnightly Review, o poeta Michael Blackburn agradeceu ao autor a paciência de ler os textos que critica e descreveu a prosa como agradável, informativa e muitas vezes divertida. O resenhista destaca a crítica ao teórico literário britânico Terry Eagleton, que, segundo ele, passa toda arte e literatura por um moedor de ressentimentos, e conclui que o texto de Scruton, ao contrário dos que ele analisa, é inteligível e inteligente.

Outro ponto forte é a amplitude. O livro reúne num só volume historiadores britânicos, juristas e economistas americanos, filósofos e psicanalistas franceses, o alemão Habermas, o húngaro Lukács e o italiano Gramsci. Isso permite ver o que esses autores têm em comum na visão de Scruton, como a desconfiança em relação às instituições herdadas e a preferência por conceitos abstratos, como estrutura, hegemonia e dominação, em vez de pessoas e instituições concretas.

Atualidade (8,0). Os autores analisados continuam entre os mais citados nas universidades, inclusive no Brasil, e o debate sobre identidade, linguagem e instituições segue presente na política. O livro ajuda a entender a origem de conceitos que aparecem hoje em discussões sobre educação, cultura e direito, e dialoga com A Corrupção da Inteligência, de Flávio Gordon, que trata do mesmo ambiente intelectual no caso brasileiro.

Limites e críticas feitas à obra

Clareza (7,0) e leitura (7,0). A primeira objeção é de acesso. A Publishers Weekly avisou que não se trata de leitura fácil. Para discutir Lacan, Deleuze ou Althusser, Scruton precisa reproduzir parte de um vocabulário difícil, e o leitor sem formação em filosofia pode se perder. A mesma revista criticou o título em inglês, que considerou chamativo demais para um livro tão sério.

A segunda objeção é o tom. Mesmo numa resenha favorável, Michael Blackburn observou que Scruton não hesita em ser virulento. Quem quiser formar opinião própria deve comparar os capítulos com as obras originais dos autores criticados.

A terceira é de recorte. A Kirkus apontou como grande fraqueza da revisão o fato de todos os pensadores analisados serem homens. E o livro não pretende ser um panorama equilibrado: é uma crítica declarada, escrita por um adversário intelectual. A Política Diária publica a obra dentro de sua linha editorial, que seleciona livros de centro-direita, liberais e conservadores, mas a nota julga a qualidade da argumentação.

A quem serve, edição e leituras seguintes

Serve a estudantes de humanidades que convivem com esses autores na universidade e querem conhecer as objeções a eles, e a leitores de política que desejam ir além do debate de redes sociais. Também serve a quem já leu Scruton e quer ver sua filosofia aplicada à crítica de outras correntes.

Uma sugestão prática de leitura é começar pelos capítulos sobre os autores que o leitor já conhece, em vez de seguir a ordem do livro, e ter à mão ao menos um texto original de cada pensador discutido. Assim fica mais fácil avaliar se a crítica é justa, que é justamente o exercício que o livro propõe.

Não serve a quem procura uma introdução neutra ao pensamento de esquerda, nem a quem quer um texto leve. Para começar pelo conservadorismo em si, A Mentalidade Conservadora, de Russell Kirk, e As Ideias Conservadoras, de João Pereira Coutinho, são caminhos mais suaves.

A edição brasileira é da Record, com tradução de Alessandra Bonrruquer, 406 páginas, lançamento em 1º de fevereiro de 2018 e ISBN 978-85-01-11302-3, segundo a ficha da editora. A página do produto na Amazon traz os mesmos dados e o ISBN-10 8501113026. No site da Record, o livro aparecia esgotado em 13/11/2026, com preço de capa de R$ 89,90.

Na mesma data, a Amazon vendia o exemplar novo por R$ 89,90. Preços mudam com frequência; confira o valor atual no botão de compra.

Para a crítica aos intelectuais por outro ângulo, O Ópio dos Intelectuais, de Raymond Aron, discute a atração de pensadores franceses pelo marxismo, e Os Intelectuais e a Sociedade, de Thomas Sowell, faz o mesmo com dados e exemplos americanos. Uma Nação, Duas Culturas, de Gertrude Himmelfarb, trata das guerras culturais nos Estados Unidos. Outras análises estão na seção de resenhas.

Nota final e critérios

A nota 7,8 é a média simples de cinco critérios com o mesmo peso: clareza 7,0, profundidade 9,0, rigor e fontes 8,0, atualidade 8,0 e leitura 7,0. É uma obra importante para quem quer entender a disputa de ideias nas universidades, com a ressalva de que é polêmica por escolha do autor e pede leitor disposto a esforço.