Uma Nação, Duas Culturas, de Himmelfarb: resenha e nota

Boa parte do debate político atual, nos Estados Unidos e no Brasil, gira menos em torno de impostos ou orçamento e mais em torno de costumes: família, religião, educação dos filhos, o que a escola e a televisão devem ensinar. Uma Nação, Duas Culturas, da historiadora americana Gertrude Himmelfarb, foi escrito em 1999 justamente para explicar como esse tipo de divisão se formou. A edição brasileira saiu em 2022 pela É Realizações. Esta é uma análise editorial feita a partir da ficha da edição, da descrição da editora e de resenhas publicadas sobre a obra, citadas ao longo do texto.

Veredito da redação

É um ensaio curto, claro e erudito, que ajuda a entender o vocabulário das chamadas guerras culturais. A força está no diagnóstico histórico: a autora compara os Estados Unidos do fim do século 20 com a Inglaterra vitoriana, que estudou durante décadas. A fraqueza está nas propostas, mais genéricas do que o diagnóstico, e na idade dos dados, que param no fim dos anos 1990.

A nota final é 7,6 em 10. Ela mede a qualidade da obra (clareza, profundidade, rigor, atualidade e leitura), e não a concordância com a autora. As críticas feitas ao livro, inclusive por autores do mesmo campo, estão listadas mais adiante.

De que trata e qual é a tese central

Segundo a descrição da edição brasileira, o livro examina uma divisão que atravessa classe, raça, etnia, política e sexualidade nos Estados Unidos. De um lado estaria a tradição da virtude republicana; do outro, a contracultura do fim dos anos 1960. Para Himmelfarb, a contracultura moldou a cultura dominante, sobretudo nas universidades, no jornalismo, na televisão e no cinema, enquanto uma cultura dissidente continua a defender família, sociedade civil, moral sexual, privacidade e patriotismo.

A ideia de partida vem de Adam Smith. Em A Riqueza das Nações, Smith observou que sociedades civilizadas convivem com dois sistemas de moral: um estrito e austero, admirado pelo povo comum, e outro mais liberal, prezado pelas pessoas da moda. Himmelfarb aplica essa chave à sociedade americana depois do que ela chama de revolução cultural. A resenha de Bruna Frascolla na Gazeta do Povo, de outubro de 2022, descreve o percurso: começa em Smith, passa pela Inglaterra vitoriana e pelos Estados Unidos, examina estatísticas e termina com previsões da autora.

Os temas que aparecem nessa e em outras resenhas são a desagregação familiar, a religião, o crime e as drogas, a cultura popular e a relação entre moral privada e vida pública. A conclusão, segundo a Kirkus Reviews, é que as duas culturas estão separadas por um abismo ético, mas continuam formando uma só nação. A autora sustenta ainda que, apesar das queixas legítimas contra o governo, ele não deve ser deslegitimado, e propõe remédios democráticos para problemas morais de uma sociedade democrática.

Sobre a autora

Segundo o verbete da Wikipedia, Gertrude Himmelfarb nasceu em Nova York em 8 de agosto de 1922 e morreu em Washington em 30 de dezembro de 2019, aos 97 anos. Formou-se no Brooklyn College em 1942 e fez doutorado na Universidade de Chicago em 1950. Foi professora emérita da pós-graduação da City University of New York e se especializou em história intelectual da Grã-Bretanha, com foco na era vitoriana.

Recebeu a National Humanities Medal em 2004 e foi escolhida para a Jefferson Lecture em 1991. Casou-se em 1942 com Irving Kristol, apontado como um dos fundadores do neoconservadorismo americano, movimento que ela também ajudou a sustentar. Entre seus livros estão The New History and the Old (1987), em defesa dos métodos tradicionais da história, The De-Moralization of Society (1995) e The Roads to Modernity (2004).

O que o livro faz bem

Clareza (8,0). A tese cabe numa frase e o livro não se perde. A edição original americana, da Knopf, tinha 192 páginas, segundo a Kirkus; a brasileira tem 232. É um ensaio, não um tratado, e por isso funciona como porta de entrada para quem nunca leu a autora. A resenha da Gazeta do Povo o descreve como curto e bem escrito.

Profundidade (7,5). O diferencial é a perspectiva histórica. Em vez de tratar a disputa sobre costumes como novidade, Himmelfarb compara o presente com outras épocas e mostra que a tensão entre duas morais já aparecia em Smith. O leitor que conhece A Democracia na América, de Tocqueville, vai reconhecer a atenção às associações civis, à religião e aos hábitos como base da vida democrática.

Rigor e fontes (7,5). O livro se apoia em estatísticas sociais e em fontes históricas. A Kirkus, mesmo crítica, chamou de impressionante a acuidade histórica e social da análise. Charles Murray, em resenha no Washington Examiner, elogiou o domínio das fontes e a clareza com que a autora separa conceitos como sociedade civil e comunidade, termos que, segundo ele, costumam ser usados sem cuidado.

Outro ponto a favor é o tom. A própria Kirkus registrou que, ao contrário de muitos combatentes das guerras culturais, Himmelfarb se dedica mais a examinar fenômenos sociais do que a demonizar adversários. Murray descreveu o livro como uma versão mais moderada do argumento conservador do que a defendida, na mesma época, pelo jurista Robert Bork.

Limites e críticas feitas à obra

A crítica mais conhecida é a da Kirkus Reviews. Para a revista, a autora oscila entre a polêmica, que exige simplificação, e a análise, que exige nuance, e o livro não entrega plenamente nenhuma das duas. A resenha também vê rigidez moral excessiva, como se as grandes questões da filosofia moral já estivessem resolvidas, e um tom que às vezes beira a presunção.

A segunda crítica vem de dentro do campo liberal-conservador. Em resenha publicada em 29 de novembro de 1999, Charles Murray, que se apresenta como libertário, considerou a autora menos convincente quando trata do papel do Estado na promoção da moral. Ele disse ter encontrado poucos exemplos concretos de medidas no capítulo sobre lei e política, e sugeriu que um governo realmente limitado faria mais pelas famílias do que as políticas propostas.

Murray também contestou o retrato de uma cultura dominante corrompida pelas elites. Para ele, quando se olha por classe social, os estratos mais altos são os menos afetados pela crise de costumes, que se concentraria nas classes mais baixas. É uma divergência de diagnóstico, não de valores, e ajuda o leitor a ver que o livro não é consenso nem entre conservadores.

Atualidade (7,0). O livro é de 1999. As estatísticas param ali, e o cenário americano mudou com as redes sociais, novas disputas eleitorais e novas pautas. A resenha da Gazeta do Povo nota que uma das previsões da autora não se confirmou e outra, a da revalorização da religião tradicional, sim. Quem lê hoje precisa tratar os números como retrato de época.

A quem serve e a quem não serve

Serve a quem quer entender, com base histórica, a raiz das disputas sobre costumes que hoje aparecem em eleições de vários países, inclusive no Brasil. Combina bem com A Mentalidade Conservadora, de Russell Kirk, e com Como Ser um Conservador, de Roger Scruton, que tratam dos mesmos valores pelo lado da filosofia política. Também conversa com Os Intelectuais e a Sociedade, de Thomas Sowell, sobre o peso das elites de opinião.

Leitura (8,0). O texto é acessível a quem não é da área. Não serve a quem procura dados atualizados nem a quem espera um programa detalhado de políticas públicas. Também não é um livro sobre o Brasil: a comparação com a realidade brasileira fica por conta do leitor.

Edição indicada e preço

A edição brasileira é da É Realizações, de 2022, com 232 páginas, tradução de Rafael de Sales Azevedo e ISBN 978-65-86217-56-8, segundo a ficha da Livraria Martins Fontes Paulista e o registro da Open Library. Na Martins Fontes Paulista, o livro custava R$ 89,90 em 12/11/2026. Os preços mudam com frequência; confira o valor atual no botão de compra.

Livros para ler depois

Para a origem da ideia de que a política depende de costumes e instituições herdadas, o caminho natural é Reflexões sobre a Revolução na França, de Edmund Burke. Para a disputa de fundo entre visões de mundo, Conflito de Visões, de Sowell, oferece um quadro mais amplo. E para um panorama brasileiro do pensamento conservador, As Ideias Conservadoras, de João Pereira Coutinho, é a leitura mais próxima.

Quem quiser ver como o debate sobre cultura e elites aparece no Brasil pode seguir com A Corrupção da Inteligência, de Flávio Gordon. Outras análises estão na seção de resenhas, e o noticiário político do dia fica em notícias.

Nota final e critérios

A nota 7,6 é a média simples de cinco critérios com o mesmo peso: clareza 8,0, profundidade 7,5, rigor e fontes 7,5, atualidade 7,0 e leitura 8,0. O livro ganha pela tese bem armada e pela base histórica e perde pela idade dos dados e pela distância entre diagnóstico e propostas. Como sempre, a nota julga a obra, e não a posição política da autora.